Tuesday, October 18, 2011

ברוך הבא גלעד שליט

גלעד שליט שוחרר בשעה טובה ומוצלחת היום בבוקר וחזר לחיק הוריו. קשה לחשוב על רגע אחר, שכל כך הרבה אנשים ציפו לו במשך כל כך הרבה זמן. ומובן גם חיוכו של ראש הממשלה, שללא ספק עשה את מה שקודמיו לא הצליחו לעשות, להחזיר את "הילד", כפי שגלעד כונה על ידי התקשורת הישראלית, הביתה.
נשאלת השאלה, למה בעצם נחתמה העסקה הזו דווקא עכשיו, כשקודמיו של בנימין נתניהו בתפקיד סירבו לעסקאות בהיקפים דומים, קרי כאלף מחבלים ובהם כמה עשרות עם הרבה דם על הידיים? אומר ראש המוסד לשעבר, מאיר דגן, שהעסקה הזו גרועה מזו שאהוד אולמרט דחה בשעתו. אינני בקיא בפרטים, אבל אני מוכן לסמוך על אחד מראשי המוסד המוצלחים ביותר שהיו למדינת ישראל אם הוא אומר את זה. 
השאלה הזו מנקרת במוחי כל העת. שלא יהיה ספק, אני שמח מאד בשמחתו של גלעד שליט, ובשמחת משפחתו שיכולה לנשום לרווחה לראשונה מזה שנים רבות. אני רק לא מבין למה זה לקח כל כך הרבה זמן, אם אפשר היה לסגור את העסקה הזו במחיר קטן או שווה מהמחיר ששולם עכשיו? החלק הבאמת ציניקן במוח שלי, זה שמנסה לחפש איך אחרים מנצלים מצבים שונים כדי להרוויח מהם, חושב שאולי העיתוי עכשיו קשור פחות ל"אביב הערבי", ל"סתיו המצרי" ו"לחורף האיראני" ואולי הוא קשור יותר ל"קיץ הישראלי" עתיר המחאות החברתיות ומאבק הרופאים. 
הצעתי לחברה הישראלית בכלל ולראש הממשלה בפרט היא להמשיך את הדיון הכלכלי-חברתי ולמצוא פתרון של כבוד למצוקת הרופאים המתמחים. אינני מתיימר לדעת מה עובר לגלעד שליט בראש כעת, אבל אני מקווה בשבילו שהוא חזר למדינה דמוקרטית ואחראית חברתית, ולא למדינה בה ראש הממשלה עושה כל מאמץ כדי להרוס אותם..

Sunday, October 16, 2011

A thought about engineering students

I have been an engineering professor in the last three years. In these years I have seen great students, good students, and sometimes bad students. I think the main differences between the groups were their inclination towards engineering skills, i.e. mathematical skills, ability to decompose complicated problems into manageable sub-problems, and ability to see the bigger picture. This led me to believe that some students are probably not cut for engineering. This doesn't mean they are not intelligent and I believe that many of them can have great skills in other professions.
So, why, then, are they studying engineering instead of other things they could enjoy and excel in? I think the problem stems from the early age in which American students go to college. At 18 they start, which means that by 17 they already supposed to know what they would want to do in the future. At this age, many young students are still not quite mature enough to make such decisions, and they are probably influenced quite a lot by peer pressure and parents pressure. As a result, their decision depends on factors other than their abilities and wishes, which should be the deciding factors.
What is the problem? The problem is that, in many, cases, these students will start their 4 or 5 years in college studying for engineering, accrue a huge debt in student loans, and then will not be able to enjoy practicing engineering. Many of them may even decide to drop out of college or change their choice. I had a brilliant sophomore student once that dropped from engineering because after two years in college he realized that he wanted to become a nurse. Another good student of mine has been wavering between continuing his engineering studies and becoming a player in a rock band. When he told me about his wish to play with his band in New York his eyes used to sparkle. I couldn't see that sparkle when he talked about engineering: he just didn't enjoy engineering that much.
One measurement for colleges is retention: the ratio of students that complete their course of studies relative to the ones that finished it. I believe this is a very problematic figure of merit: it doesn't take into account the most important thing: that people LOVE what they do. True, engineers make more money than band players (except the really successful ones), and certainly more than nurses. However, payday is only one day a month (or two weeks) whereas joy and job satisfaction is something you live with for every day in your life.

Thursday, September 1, 2011

התפטרות המתמחים והשוק החופשי

לפני כחודש הגישו מאות רופאים מתמחים בבתי החולים את מכתבי ההתפטרות שלהם כחלק משביתת הרופאים. מאז נחתם הסכם שסיפק את חלק מדרישותיהם, אבל רוב הדרישות שלהן לא נענו. אני לא רופא ולא מתמחה, אלא רק אזרח שמסתכל על העניין הזה מהצד ואתמול הוגדשה הסאה מבחינתי: ממשלת ישראל הגישה לבית המשפט העליון (שזרק אותה מכל המדרגות) ולבית הדין לעבודה דרישה להוציא צווי מניעה כנגד ההתפטרות של המתמחים. במלים אחרות, מדינת ישראל בתפקידה כמעסיקה הראשית של אותם רופאים מתמחים, מבקשת למנוע מאותם רופאים לסרב להיות עובדים שלה. הרי זו חוצפה מאין כדוגמתה.
ראשית, כיוון ששירותי הבריאות בישראל הם ממלכתיים (וטוב שכך!), ממשלת ישראל היא המעסיק הכמעט בלעדי של רופאים מתמחים בבתי החולים בארץ. אם היה זה כל מונופול אחר, היו חלים על הממשלה כללים מחמירים של מה היא יכולה לעשות וכיצד היא יכולה לפעול, אבל כיוון שזו ממשלת ישראל היא מתעלמת מכל הכללים גם כך. 
שנית, ממשלת ישראל בעצם מבקשת מבית המשפט לשלול את זכותם של אזרחיה לבחור מה הוא מקום העבודה שלהם. זו זכות בסיסית, שמעוגנת בחוקי יסוד במדינה, אלא שממשלת ישראל חושבת שזכותה להתעלם מהם. מעסיק יכול להוציא צווי מניעה כנגד עובדים שלו, ששובתים, בכדי למנוע פגיעה בשירות לציבור. בתי הדין לעבודה בישראל נוטים לאזן את זכות השביתה עם האינטרס הציבורי, ובד"כ פועלים היטב, אך צווי מניעה ניתן להוציא כנגד עובדים ולא כנגד אנשים שאינם עובדים עוד בחברה. זכותו של כל אדם לקום בבוקר ולהחליט שאין הוא מעוניין עוד לעבוד אצל מעסיקו, מכל מיני שיקולים. במקרה של המתמחים הם אמרו באופן ברור מדוע אינם מעוניינים עוד לעבוד אצל מעסיקם, קרי ממשלת ישראל, והסיבה לכך היא שהם לא מקבלים שכר ראוי לדעתם, עובדים שעות ארוכות מדי לדעתם, ואינם מרוצים מתנאי ההסכם שנחתם עם המעסיק. בין אם הממשלה מסכימה לטענותיהם ובין אם לאו, אין ביכולתו של מעסיק לדרוש את המשך עבודתו של עובד שמעוניין לעזוב. הרי ביום שנאפשר את זה, או למחרת, כל מעסיק במדינה יוכל לא לשלם שכר כלל לעובדיו בידיעה שביכולתו להוציא צווי מניעה נגד עזיבתם. צריך לזכור שכאן הממשלה פועלת לא כמשרתת את האינטרס הציבורי, אלא כמעסיק וכמונופול, ולכן אין ביכולתה לדרוש צווי מניעה.
שלישית, כיוון שהמדינה היא מעסיק כמעט יחיד במשק הרופאים, מה שהרופאים המתמחים אומרים, בעצם, הוא שהם אינם מעוניינים עוד לעסוק ברפואה בישראל. זו החלטה כבדה ביותר, שנלקחה לאחר שנות לימודים רבות, ולאחר שנים של הקרבה עצמית מכל הבחינות. לא מובן לי כיצד יכול מעסיק לצאת נגד עובד  שמוכן לזרוק לפח שנים של הקרבה לטובת עתיד טוב יותר במקום אחר? הרי זו הצבעת אי אמון גורפת במעסיק ועל המעסיק להסיק את המסקנות ולתקן את המצב. במקום זאת, ממשלת ישראל בוחרת ללכת לסעד משפטי כאילו היא הנעשקת, בעוד היא העושק.

עכשיו נסביר לקורא בנימין נתניהו, שטוען כי הוא מבין גדול בכלכלה ותומך נלהב של שוק חופשי, מה בעצם המתמחים עושים בהתפטרות שלהם. כידוע, על פי התיאוריה המקובלת בכלכלה, מחירו של מוצר בשוק החופשי נקבע על פי האיזון שבין הביקוש וההיצע. כאשר ישנו עודף היצע, המחיר יורד, כתוצאה מכך הביקוש עולה, עד שהוא תואם את ההיצע. ולהיפך, כאשר ההיצע קטן ביחס לביקוש, המחיר עולה, פחות אנשים יכולים לשלם עבורו, ולכן הביקוש יירד עד שיתאם להיצע. מה שהמתמחים עושים, למעשה, מר נתניהו, הוא לתקן את המחיר הנמוך של העסקתם על ידי הקטנת ההיצע. הם בוחרים, על ידי התפטרותם, לצמצם את היצע הרופאים הקיים והעתידי במדינה, על ידי מעבר לתחומי תעסוקה רווחיים יותר או הגירה למדינות בהן שירותיהם הטובים יקבלו תמחור הוגן יותר. למה הדבר אמור להוביל?לעליית המחיר של העסקת רופא מעכשיו ועד לשלב בו היצע הרופאים יגדל חזרה. כלומר, ההחלטה שלא לקבל את דרישותיהם העיקריות של המתמחים, מר נתניהו, תוביל את ממשלת ישראל להוציא עוד יותר כסף בעתיד, כשהרופאים הותיקים יפרשו ולא יהיו צעירים שימלאו את תפקידם. אבל מה אכפת לך? הרי הקדנציה שלך תסתיים בקרוב.

ובחזרה לרופאים המתמחים: מה הם יכולים לעשות? ההמלצה שלי תלויה בהחלטת בית הדין לעבודה. אם בית הדין לעבודה ידחה את בקשת הממשלה, כפי שהוא אמור לעשות במדינה מתוקנת, עליהם להמשיך בהליך ההתפטרות שלהם. אני הייתי מציע להם לחפש עבודה במדינה מתוקנת או בשוק ההנדסה הביו רפואית בארץ ובעולם. יש להם הרבה ידע והם יכולים לתרום המון, לקבל יותר כסף, ולעבוד שעות יותר נורמליות. ואם בית הדין לעבודה יקבל את בקשת הממשלה? אני מציע לכל אזרחי ישראל לברוח כמה שיותר, כי המדינה הופכת להיות דיקטטורה טוטאליטרית.

Saturday, August 6, 2011

על יוקר המחייה בישראל ודרכים לפתרון

מי שמכיר אותי יודע טוב מאד מה דעתי על סוציאליזם ועל החיים שלי בסינסינטי. מי שלא מכיר מוזמן לחפש את הבלוג שלי. בכל מקרה, סוציאליסט אני לא. קראתי את הספרים של איין ראנד והסכמתי עם רבות מהאמירות שם, ואני בהחלט חושב שיש לתת לאדם את החופש להצליח ולהרוויח מהצלחתו על פי כשרונו וזיעת אפיו.

לגבי ארה"ב, אני חושב שהמדינה הזו נמצאת בדעיכה. גדולתה העיקרית, שהיא היכולת של המדינה הענקית הזו לחדש ולייצר הולכת ונמחית בגלל שני תהליכים: גלובליזציה מחד, שהופכת את הייצור בארה"ב ללא כדאי, וחינוך מידרדר מאידך, שהופך את האמריקאי הממוצע לפחות חדשני ויצרני.

עכשיו ששני הנושאים האלה מאחורינו, בואו נראה למה יותר קל לחיות בארה"ב מאשר בישראל של שנת 2011.

כשחייתי בארץ, הייתה לי משכורת נאה ביותר. למעשה, במעבר לארה"ב לקחתי על עצמי ירידה ניכרת במשכורת, אבל מאחר וראיתי את עצמי כסטודנט יותר מאשר כעובד (למרות שאני עובד במשרה מלאה, המטרה העיקרית שלי פה היא לסיים דוקטורט), לא הייתה לי עם זה בעיה עקרונית. אני לא רוצה להכניס נתונים של בת זוגי לכאן, אז אתייחס רק לעצמי. אני מרוויח היום פחות ממה שהרווחתי לפני שלוש שנים בישראל, ובוודאי שפחות ממה שהייתי יכול להרוויח היום לו הייתי נשאר בארץ. עדיין, כושר הקנייה שלי בארה"ב גבוה בהרבה. יש לסייג, כשמדברים על ארה"ב צריך לדבר על מדינה ספציפית בה אדם חי, גם בגלל שהמסים שונים ממדינה למדינה, אבל בעיקר כיוון שיוקר המחייה משתנה ממקום למקום ואין דין ניו יורק או שיקאגו כדין סינסינטי. סינסינטי היא עיר ממוצעת בארה"ב, לדעתי, אולי טיפה זולה מהממוצע.

אז מה היה לנו שם? המשכורת שלי היום נמוכה בכ- 40% ממה שהייתה בארץ בשנת 2008 במונחים דולריים. בגלל הפרשי שער הדולר מ- 2008 ל- 2011, בואו נוריד את ההבדל הזה ל- 30%. במפתיע, אני עוקב אחרי שיעור מס ההכנסה שהייתי נדרש לשלם בישראל על הסכום אותו אני מרוויח פה לעומת הסכום שאני משלם פה וההבדלים זניחים. כן, מס הכנסה כמעט זהה!

לעומת זאת, כוח הקנייה שלי פה גבוה משמעותית ואני מייחס את זה ליתרונות השוק החופשי בארה"ב.

  • אני לא משלם בכלל עמלות לבנק בו מתנהל החשבון שלי, ואל תדאגו לבנק, אני בטוח שג'יי פי מורגן צ'ייס מרוויחים יפה (5.4 מיליארד דולר ברבעון השני של 2011).
  • עלויות התקשורת של שנינו מגיעות ל- 135$ לחודש, פחות מ- 500 ש"ח לחודש, והן כוללות אינטרנט מהיר, שני סמארטפונים, ללא הגבלה על הודעות טקסט או שירותי דאטה ו- 500 דקות שיחה לא כולל השיחות בינינו שהן בחינם (וזה הרבה יותר ממה שאנחנו צריכים).
  • קנייה ממוצעת שלנו בסופר מסתכמת בכ- 40 עד 50 דולר לשבוע, וזה כולל לא מעט ירקות ופירות שהם המרכיב היקר ביותר בסל הקניות שלנו בארה"ב.
  • ארוחה זוגית במסעדה עולה פה בערך 30 דולר לשנינו בערב. במסעדות יותר יקרות בערך 50 דולר, ונכון, אנחנו לא הולכים למסעדות סופר פלצניות, אבל נהנים מהאוכל. בישראל אני חושב שהממוצע בגדול במסעדות דומות הוא בערך 100 ש"ח לאדם.
  • עלות חדר כושר לאדם היא בערך 30 דולר לחודש, ואנחנו צריכים ללכת יותר. בישראל שילמתי בערך 300 ש"ח למנוי לחודש.
  • על שכר דירה באמת שאין טעם לדבר, כי סינסינטי היא לא ניו יורק ולא תל אביב מבחינת ביקושים ולכן השכ"ד פה נמוך עד מגוחך.
  • אה, וקנינו ניסאן סנטרה חדשה עם כל התוספות, מנוע 2 ליטר, בפחות מ- 20 אלף דולר (70 אלף ש"ח).
  • עלויות החשמל והגז נמוכות משמעותית מאשר בישראל, ומגיעות לפחות מ- 150 דולר בשיא הקיץ (מזגן כל הזמן) ופחות מ- 200 דולר בשיא החורף המושלג כשהגז לחימום עובד כל הזמן. בין לבין הן נמוכות מ- 100 דולר לחודש.
  • מחיר הדלק פה נע בין 3.50 דולר לגלון ל- 4.00 דולר לגלון בשנה האחרונה, כלומר בערך דולר לליטר, או חצי מישראל.

כך יוצא שדברים שלא הייתי מסוגל להרשות לעצמי בישראל, כמו רכב טוב וחדש, הופכים להיות מציאות פה.

כן, יש גם הרבה דברים יקרים פה. ביטוח בריאות פה עולה הון תועפות, מאות או אלפי דולרים בחודש תלוי בתוכנית שבוחרים. אם היינו צריכים לשלם על שכ"ל לילדים היינו פושטים את הרגל.

לדעתי ישנן מספר בעיות מרכזיות בישראל היום והן הסיבה המרכזית למחאה החברתית שאנחנו רואים בשבועות האחרונים:

  • קודם כל, ברמת מדיניות הממשלה, ישראל לא החליטה אם היא מדינת רווחה קפיטליסטית דוגמת אירופה או מדינה קפיטליסטית בלי רווחה דוגמת ארה"ב. עד שנת 2000 בערך ניסינו להיות במודל האירופי ולא כל כך הצלחנו, ומאז הרפורמות של ביבי כשר האוצר אנחנו מנסים להידמות לארה"ב וגם לא ממש מצליחים. זו החלטה שהעם צריך לקבל באופן דמוקרטי, אבל אין היום חלופות מפלגתיות, כיון שגם ביבי, גם ברק וגם ציפי לבני, כולם מאמינים בשיטה הכלכלית האמריקאית. הדיון הציבורי בישראל מתרכז אך ורק בשאלה המדינית בטחונית ובכלל לא עוסק במדיניות כלכלית חברתית. המחאה הנוכחית אולי תשנה את זה, אבל קשה לי להאמין שהיא תצמיח מפלגות סוציאל דמוקרטיות חדשות, עם אג'נדה מדינית ימנית למשל. וכיוון שההבדלים בין המלפגות הם רק בנושא המדיני, הדיון תמיד יחזור לדיון בטחוני מדיני, ומי שמגדיר את נושא הדיון גם מנצח בדיון עצמו.
  • מאחר ובחרנו בשוק חופשי, בין אם מבחירה חופשית של האזרחים ובין אם בהכתבה מהמנהיגים, יש לבחון איך השוק הישראלי מתמודד עם הבחירה הזו. לטענתי, הכלכלה הישראלית איננה שוק חופשי כלל. בכל תחום בארץ יש קרטל כזה או אחר של 2-3 חברות, שמתאמות מחירים באופן מוצהר יותר או פחות אחת עם השניה. לדוגמה, הבנקים מתאמים את העמלות ללקוח (כזכור, אני לא משלם עמלות בארה"ב בכלל). לדוגמה, המחלבות מתאמות את מחירי מוצרי החלב ביניהם. לדוגמה, חברות הסלולר שאין ביניהן שום הבדל מעשי. בכל שוק שמסתכלים עליו יש 2-3 מתחרים חזקים שמתאמים מחירים ביניהם. עד שהשוק לא יהפוך לתחרותי יותר לא יירדו מחירי המוצרים והשירותים בארץ ובהתאם כושר הקניה של הישראלי הממוצע יירד. כדי לעשות את זה יש לתת בידי הרגולטור כוח חזק יותר לקנוס בסכומים מאד גבוהים את אלה שמתאמים מחירים ומונעים שוק חופשי. במקרים קיצוניים יש לפרק חברות שמשתתפות בזה לכמה חברות קטנות יותר, כמו שעשו לחברת התקשורת בל בארה"ב. (זה שהחברה הזו מתאחדת מחדש תחת השם איי-טי-אנד-טי בארה"ב זו בעיה אחרת). לדעתי על ידי מלחמה אמיתית בקרטלים ופתיחה של השוק לתחרות אמיתית ניתן להוריד את יוקר המחיה בישראל בעשרות אחוזים.
  • נטל המסים העקיפים בישראל גבוה מדי ביחס לארה"ב. באוהיו מס הקניה הוא 6.5%, שזה בערך הממוצע בארה"ב. מס הקניה במדינות שונות נמוך יותר, לפעמים 4% ואפילו 0%, ולפעמים גבוה יותר. אין מס קניה פדראלי ובשום מקום זה לא מגיע ל- 16% של ישראל. המסים על הדלק פה נמוכים באופן משמעותי מהבלו בישראל, ולכן מחיר הדלק הוא בערך חצי. כזכור, חישבתי ומצאתי שאני משלם אותו אחוז מס הכנסה כמו בישראל, אז סה"כ המסים נמוך יותר.
  • אם מורידים את נטל המס צריך לבחון איך מצמצמים הוצאות. זה משהו שבארה"ב לא עושים כל כך טוב, ראה משבר התקציב האחרון, אבל ישראל לא חייבת לחקות את ארה"ב בכל דבר, על אף מה שביבי חושב. אז איך מצמצמים את הגירעון? קודם כל על ידי צמצום הקצבות לדברים מיותרים, שבסופו של דבר יילקחו מאיתנו. אם ברור לנו כבר היום שבהסכם עתידי לא יישארו ישובים ישראלים מעבר לגושי הישובים ביו"ש, למה אנחנו ממשיכים להשקיע בהם ולסלול דרכים לשם ולהחזיק יחידות של צבא לשמור עליהם? אפשר לחסוך המון כסף מפינוי של הישובים האלה. יש עוד דרכים לצמצם הוצאות על ידי הורדת ההקצבות למגזרים מיוחדים, כמו חרדים. לדברים האלה צריך שינוי משטר או שינוי ממשל והרבה ביצים, מה שאין למנהיגים הנוכחיים שלנו
  • ועל אף האמור לעיל, צריך להגדיל את ההשקעות בנושאים האזרחיים בארץ. יש לנו משאב לאומי אחד בישראל והוא כוח אדם איכותי. אם ישראל רוצה להמשיך לשגשג כלכלית היא צריכה להשקיע בחינוך בראש ובראשונה.. חינוך לכולם, חינוך לעתיד טכנולוגי ולכושר ייצור בחזית המדע. אין לנו דרך אחרת לשגשג. זה אומר שצריך לבטל מוסדות חינוך שמחנכים ילדים בלי להקנות להם כלים להתמודד עם העתיד, כלומר החינוך של ש"ס. אם נעשה את זה, נוכל לקבל עוד 20% מהאוכלוסיה שתשתתף בנטל הכלכלי, וזה יוריד את העומס מכל השאר. אם נחזק את החינוך הטכנולוגי נוכל להתמודד עם מדינות אחרות, וזה יקל על השגת הכנסות גבוהות יותר. לא לנצח נוכל לבנות על מדינות אחרות שיכשירו לנו את טובי המהנדסים והחוקרים המדעיים, כמו עם העלייה מברה"מ לשעבר בשנות ה- 1990.
  • שימו לב שלא הגעתי לנדל"ן בכלל. מחירי הדירות בישראל גבוהים בגלל שיש הרבה ביקוש ומעט מדי היצע אבל גם בגלל שההיצע שיש הוא תמיד של דירות עם מספר רב של חדרים. אפשר לבנות גם אחרת, השאלה מי ירים את הכפפה. את זה, אגב, אפשר להשאיר לשוק החופשי, אם הוא באמת חופשי ובאמת קיים. מסים על בעלי דירות או דרכים שונות להטיל עליהם פיקוח רק ייצרו מצבים בלתי אפשריים, אבל לא ייצרו שינוי של ממש. השינוי יגיע מהוספת היצע, למשל על ידי בנייה מחדש של איזורים שלמים במרכז והפיכתם מאיזורים של בתים נמוכים עם מעט דירות לבתים רבי קומות עם הרבה דירות, אבל לא דירות יוקרה של עשירים.

המסקנות הן שאזרחי ישראל צריכים להחליט על דרכם הכלכלית. עד היום היינו עסוקים רק בנושא המדיני בטחוני והזנחנו את הנושא הכלכלי לחלוטין. אנחנו צריכים דיון אמיתי בנושא הזה, ואנחנו צריכים להחליט להיכן מועדות פני המדינה. אם נחליט על שוק חופשי, אין בעיה, אבל שיהיה שוק חופשי אמיתי ולא רק למראית עין היכן שבעלי ההון עושקים את הציבור. אם נחליט על שוק סוציאל דמוקרטי, גם נפלא, אבל שוב, שיהיה סוציאלי ודמוקרטי אמיתי, לא כזה שמנוהל על ידי ביורוקרטים מושחתים.

זה בידיים שלנו.